Ο γλυκαιμικός δείκτης (GI) μετρά την ικανότητα ενός τροφίμου να αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Τα τρόφιμα με χαμηλό GI βοηθούν στη σταθεροποίηση του σακχάρου στο αίμα. Γενικώς, ισχύει ότι:
Το γλυκαιμικό φορτίο (GL) υπολογίζει την πραγματική επίδραση ενός τροφίμου στην αύξηση του σακχάρου στο αίμα, λαμβάνοντας υπόψιν τόσο τον δείκτη GI όσο και την ποσότητα των υδατανθράκων. Γενικώς:
Η ποσότητα σε γραμμάρια της οποίας το γλυκαιμικό φορτίο (GL) ισούται με 10 είναι το ανώτατο όριο κατανάλωσης για την συγκεκριμένη τροφή. Οποιαδήποτε ποσότητα μικρότερη ή ίση αυτής είναι ασφαλής για κατανάλωση.
Στο γεύμα λαμβάνεται υπόψιν το συνολικό GL.
Το γλυκαιμικό φορτίο (GL) ενός γεύματος ισούται με το άθροισμα των γλυκαιμικών φορτίων των επιμέρους τροφών του γεύματος.
Οι υδατάνθρακες για τον υπολογισμό GL είναι πάντοτε οι διαθέσιμοι (net carbs). Στην Ε.Ε. οι ετικέτες αναφέρουν ήδη καθαρούς υδατάνθρακες (κανονισμός). Στις ΗΠΑ αναφέρεται η ολική ποσότητα.